JuaraNews, Bandung – Pelatih Manila Diggers Joan Esteva optimistis timnya bisa merepotkan Persib Bandung pada laga play-off AFC Champions League Two (ACL 2) 2026-2027 yang akan digelar di Stadion si Jalak Harupat, Kabupaten Bandung, Senin (31/8/2026) mulai pukul 19.00 WIB.
Coach Esteva menegaskan timnya datang dengan mengusung motivasi berlipat ganda untuk membalas kekalahan 1-2 dari Persib pada play-off ACL 2 musim lalu. Dengan persiapan yang cukup matang, ia percaya diri anak-anak asuhnya bisa meraih hasil positif pada pertemuan kedua ini.
“Ini adalah pertandingan resmi pertama bagi kami. Kami menghabiskan waktu 6-7 pekan minggu untuk mempersiapkan laga ini. Kami bertolak dengan rasa percaya diri seusai melewati musim yang sangat baik,” ujar Coach Esteva dalam sesi konferensi pers jealng laga di Stadion si Jalak Harupat, Minggu (30/8/2026).
Baca Juga: Ingin Bobotoh Bahagia, Marc Klok Bertekad Bawa Persib Melaju ke Fase Grup ACL 2
Coach Esteva sendiri menilai, Persib yang merupakan juara Super League musim lalu merupakan tim kuat yang dihuni para pemain berkualitas. Kendati demikian, Manila Digger yang merupakan juara Phillipines Football League tak gentar untuk bertarung dengan tim tuan rumah.
“Persaingan dengan kinerja yang baik dan suasana yang kondusif bagi para pemain. Kami merasa siap menghadapi pertandingan ini, meski kami tahu kami akan melawan tim yang sangat kuat dengan pemain-pemain hebat. Namun, kami juga memiliki pemain-pemain berkualitas yang ingin menunjukkan level permainan kami yang sebenarnya. Kami merasa siap dan ingin menyuguhkan permainan yang bagus serta berjuang keras hingga akhir demi meraih hasil positif,” papar Esteva.
Menurut Esteva, timnya juga memiliki keuntungan karena laga nanti digear tanpa penonton. Ia menilai absennya Bobotoh bisa mengurangi tekanan yang biasanya dirasakan tim tamu ketika bermain di Bandung. Walaupun sebenarnya timnya pun ingin laga disaksikan penonton, baik para pendukung tuan rumah maupun fans Manila Digger yang datang ke Bandung.
“Sejujurnya, kami ingin bermain di depan pendukung Persib. Sayangnya pertandingan digelar tanpa penonton, tetapi kami siap menghadapinya. Dan ini menjadi keuntungan kecil bagi kami. Tanpa dukungan langsung penggemar, tekanan tentu berkurang dan kami akan berusaha memanfaatkan momen tersebut,” ucap Esteva.
Baca Juga: Persib Hadapi Manila Digger, Igor Tolic Sudah Siapkan Strategi
Ambil Pelajaran dari Kekalahan Musim Lalu
Sementara itu pemain Manila Digger, Zachary Taningco menegaskan, ia dan rekan-rekannya sangat percaya diri menghadapi laga nanti. “Kami menjalani musim lalu dengan sangat baik dan berhasil menjuarai Liga, jadi kami ingin membawa momentum tersebut ke pertandingan besok. Kami juga berharap bisa melangkah lebih jauh dibandingkan musim lalu dan lolos ke AFC Cup,” tegas Taningco.
Ia menegaskan, kegagalan pada musim lalu menjadi memotivasi bagi tim untuk tampil lebih baik pada laga kontra Persib nanti. Taningco belajar banyak dari kekalahan timnya musim lalu.
“Tentu saja, Persib Bandung adalah tim hebat dengan pemain-pemain hebat. Kami mengambil pelajaran dari hasil musim lalu dan berusaha mengembangkannya lebih lanjut. Kami hanya punya satu tujuan, tampil lebih baik daripada musim lalu. Kami ingin menang dan menunjukkan kepada semua orang bahwa sepak bola Filipina sedang bangkit,” pungkasnya. (den)
Baca Juga: Musim 2026/2027, Persib Resmi Pinjamkan Dion Markx ke Persita Tangerang
